Повесть о мастерах железного дела

Мезенин Н. А.

Знание, 1973 г.

Вплоть до второй половины XIXвека в производстве железа продолжал господствовать пудлинговый процесс. Однако сварочный металл уже не удовлетворял возросшим требованиям к его качеству, предъявляемым развивающейся техникой. Способ пудлингования был мало производителен.

Решение вопроса нашлось в создании новых процессов массового и дешевого получения литого металла. В 1856—1860 годах английский изобретатель Г. Бессемер ввел свой Способпеределачугуна на железо и сталь. В 1864 году французский инженер П. Мартен получил литую сталь в отражательной печи с регенеративной установкой братьев Сименс. Спустя несколько лет англичанин С. Томас создал основную футеровку — огнеупорную кладку печи из материалов, содержащих основные окислы (магнезит, известь), что позволило решить серьезную проблему получения металла с низким содержанием серы и фосфора.

Изобретения Бессемера, Мартена и Томаса в области массового производства литой стали явились содержанием технической революции в черной металлургии, оказавшей огромное влияние на развитие всей техники последующих десятилетий. «Эти три процесса, вместе взятые,— отмечает Д. Бернал,— открыли век стали благодаря быстрому завершению вытеснения сначала дерева как строительного материала в машиностроении, а затем чугуна как материалаДля рельс, судов и пушек. Дешевая сталь стала той базой, на которой должен был быть построен империализм конца XIXв. с его упором на заморскую торговлю, эксплуатацию тропических колоний посредством развития строительства железных дорог и портов и все более дорогостоящими приготовлениями к ведению морских и сухопутных войн».

Генри Бессемер (1813—1898) родился в семье гравера. Получив образование в начальной школе, он практически изучал технические ремесла — токарное, слесарное под руководством отца. В домашней Мастерской Генри познакомился со свойствами расплавленного типографского металла и приемами его отливки. Одним из первых изобретений Генри была словолитная машина (1838).

Разносторонность таланта  Бессемера позволяла ему работать в самых различных областях техники. У него не было постоянного интереса к какой-нибудь одной отрасли техники. Он не был ни металлургом, ни химиком и работал главным образом в области механики. Бессемер прочно усвоил основную идею промышленной революции — замена ручного труда машинным даст хорошую прибыль. Огромный конструкторский талант, необычайная работоспособность позволили ему взять более сотни патентов на различные изобретения и усовершенствования, 15 из них относились к производству стали. Наиболее замечательное его изобретение было сделано в области металлургии — оно ему принесло славу. А начиналось все так.

В 1854 году, в период Крымской кампании, Бессемер изобрел цилиндрический снаряд для стрельбы из гладкоствольных орудий. На родине изобретение не нашло признания, и он обратился к французскому правительству. 22 декабря 1854 года на Венсенском полигоне во Франции происходила проба нового снаряда. Председатель комиссии капитан Минье, изобретатель первого нарезного ружья, после успешных испытаний сказал, что теперь осталось изобрести пушку для стрельбы такими тяжелыми снарядами. В своей «Автобиографии» Бессемер сообщил: «Это простое замечание было искрой, которая породила одну из крупнейших революций XIXвека. Оно сразу направило мое внимание на действительную трудность положения».

Бессемер занялся поисками материала, способного выдержать большие напряжения. Материалом для пушек в то время служили чугун и бронза. Изобретатель решил получить чугун более высокого качества.